L'alopecia areata è una malattia che causa la caduta improvvisa dei capelli a chiazze in una o più aree localizzate del cuoio capelluto. Queste lesioni appaiono arrotondate, ben demarcate e completamente glabre. Ai bordi di queste aree, i capelli sono corti e spezzati. La causa dell'alopecia areata è ancora sconosciuta, ma si ritiene che l'origine sia autoimmune, quindi è probabile che un fattore scatenante (ancora sconosciuto) inneschi erroneamente una reazione immunitaria contro il follicolo pilifero, impedendogli di produrre capelli. In pratica, la fase anagen, ovvero la crescita dei capelli, viene interrotta bruscamente. L'alopecia areata tende a verificarsi in seguito a gravi condizioni di stress. Inoltre, è stato scoperto che l'alopecia areata colpisce individui geneticamente predisposti e suscettibili a fattori scatenanti non ancora del tutto noti, come infezioni, disfunzioni endocrine e malnutrizione.